Hoy se cumplen nueve años del hundimiento de la embarcación turística El Almirante en el embalse Peñol-Guatapé. El domingo 25 de junio de 2017, la motonave de cuatro pisos zarpó del malecón con cerca de 170 personas a bordo y, apenas cinco minutos después, comenzó a hundirse. La tragedia dejó un saldo de nueve personas fallecidas y más de 150 rescatadas con vida.
El naufragio ocurrió en un domingo con puente festivo, cuando la embarcación navegaba casi un kilómetro desde el muelle. Los testigos relataron que el barco comenzó a fallar de repente. Nora Raquel Pérez, una sobreviviente, le contó a la BBC que el capitán les pidió moverse hacia distintos costados del salón, pero la nave se inundaba por todas partes. “Mi primo rompió uno de los vidrios panorámicos y ambos nos lanzamos al agua. Yo no sabía nadar. Es un milagro que quedé con vida», dijo.
La operación de rescate movilizó a más de 280 personas y 20 buzos, que se sumergieron hasta 40 metros de profundidad en el embalse. Las algas y una tormenta eléctrica complicaron las labores. El último cuerpo fue hallado el 29 de junio, elevando a nueve el número de víctimas mortales.
Víctimas mortales del naufragio:
- María Hilda Idarraga
- Edilma Barragán
- Valentina Jaramillo
- Lupe del Socorro Cantor Rodríguez
- John Jairo Palacio Restrepo
- Daniel Mora Ortiz
- Martha Nora Gómez
- Aura Stella Barragán Argumedo
- Erika Quinchia
Investigación y sanciones
La Superintendencia de Puertos y Transporte determinó que la embarcación no cumplía con las condiciones de seguridad exigidas y que la empresa operadora no suministró chalecos salvavidas a todos los pasajeros. El informe pericial de la Dirección General Marítima (Dimar) concluyó que el siniestro se debió a la pérdida de flotabilidad por fallas estructurales en los pontones de la nave.
En 2018, la Supertransporte canceló definitivamente la habilitación de la empresa H.J Vallejo – Asobarcos Guatapé y le impuso una multa de 520 millones de pesos. Testigos denunciaron que los pasajeros no llevaban chalecos salvavidas. La periodista Sally Palomino escribió en su cuenta de Twitter: «Hace un mes mi mamá y yo nos subimos a ese mismo barco, pedimos chalecos y nos dijeron ‘exageradas'».
El naufragio de El Almirante expuso las fallas en la regulación del transporte fluvial en el embalse. Según los registros del Cuerpo de Bomberos de Guatapé, entre 2016 y 2025 han muerto ahogadas 36 personas solo en ese municipio, y la cifra supera los 40 si se incluyen los casos de El Peñol. La mayoría de las víctimas no llevaba chaleco salvavidas.
El accidente también puso en evidencia que durante años el embalse estuvo sin inspector fluvial en propiedad. El cargo fue nombrado recién en 2021, cuatro años después de la tragedia. Las autoridades declararon estado de calamidad pública y suspendieron la navegación en el embalse tras el hundimiento, pero las muertes por inmersión han continuado año tras año.
La tragedia de El Almirante dejó una enseñanza dolorosa: que un destino turístico que recibe cerca de 20.000 visitantes cada fin de semana no puede seguir ignorando las medidas de seguridad que salvan vidas.
