En este artículo quiero contarles de una planta que adoro mucho por los recuerdos que me trae de la infancia y el significado que ha tenido para mis familiares que lo han cultivado, procesado, transportado y comercializado en el mercado. Además, el cultivo de este producto proporciona empleo a miles de personas en todo el mundo.
“La planta tiene hojas persistentes y opuestas. Se cultiva en regiones tropicales y ecuatoriales. Necesita de temperaturas suaves. La época de floración es el comienzo de las temporadas de lluvia. Sus flores son blancas y perfumadas. Después de ocho o nueve meses aparecen los frutos que son bayas rojas, brillantes y carnosas que asemejan a las cerezas”.
“Los frutos que dan estas plantas son carnosos, rojos o púrpuras cuando están maduros. Rara vez son amarillos”.
“Son bayas que se conocen como cerezas. En el interior tiene dos núcleos, cada uno de ellos con un grano: la semilla de la planta.
Las semillas están envueltas por una membrana semirrígida transparente llamada pergamino, que es la pared del núcleo y el mesocarpio, rico en mucílago, que es una capa de pulpa azucarada”.
De esta planta surge el producto rico del cual se extrae la bebida más exquisita de Colombia. El gusto por esta deliciosa bebida no es espontáneo, sino que debe formarse el hábito a consumirlo, puesto que su sabor es amargo y bastante fuerte.
“Hay varios relatos alrededor de su historia. En este caso involucra al pastor de cabras Kaldi, quien se percató de los efectos energizantes cuando su rebaño mordisqueó las bayas rojas y brillantes de cierto arbusto, mascando la fruta en sí. Su júbilo lo indujo a llevar las bayas a un venerado musulmán en un monasterio cercano, pero dicha persona desaprobó su uso y lo echó al fuego, de donde emergió un aroma atrayente. Los granos tostados fueron rápidamente extraídos de las brasas y disueltos en agua caliente con sal, produciendo la primera taza de café del mundo”.
“El café es la bebida que se obtiene a partir de los granos tostados y molidos de los frutos de la planta del café (cafeto). Es una bebida altamente estimulante por su contenido de cafeína, una droga psicoactiva”.
Existen en la actualidad muchas formas de consumo de esta rica bebida, aunque una de las principales suele ser con azúcar añadida. En algunas ocasiones las personas deciden agregarle cardamomo, chocolate, nuez moscada, canela o una rodaja de naranja o limón. También usan el hielo.
Esta bebida se puede tomar negra o con leche, con o sin azúcar. Se le puede adicionar nata o crema, leche condensada o, si el consumidor prefiere, puede echarle un poco de licor. Hay infinidad de formas de preparación y recetas con base en el café.
Una taza de café se puede servir caliente o fría, según el gusto. Una vez que el paladar se acostumbra al sabor, siempre desea este alimento, y el aroma es sensacional. Durante el proceso, independientemente de los colores finales del café, el tueste afecta el desarrollo del grano y cómo los compuestos saborizantes se forman o se degradan. Tomar un café es un momento agradable para entablar conversaciones, afianzar reuniones estudiantiles o políticas y encuentros de amor y amistad.
“La Organización Mundial del Café afirma que Colombia ha sido el tercer mayor exportador de café en el mundo”.
Ojalá las nuevas generaciones se apropien de este valioso producto en todo el sentido de la palabra, que mueve la economía en gran escala y se continúe con el buen reconocimiento y excelente calidad que se ha sostenido durante el tiempo.
Es importante que el gobierno de Colombia apoye el trabajo de los campesinos para que puedan tener una vida digna y sacar adelante sus familias. Que invierta en el campo, motivando la mano de obra, creando incentivos que beneficien su desarrollo, especialmente en lo relacionado con el café, el producto que además de ser tan rentable causa gran felicidad a los consumidores.
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