Desde finales de la década de los ochenta la vida de John Jairo Arboleda Céspedes ha estado estrechamente vinculada con la Universidad de Antioquia. Hoy, luego de ser designado para ocupar por tercera vez el cargo de rector de la Alma Máter, Arboleda reafirma su propósito de «proyectar a la Universidad en las diferentes regiones de Antioquia, en Colombia y en el mundo, entregando soluciones a problemas cotidianos, y poniendo la investigación y la transferencia del conocimiento al servicio de la sociedad», propósito que destacó en su reciente propuesta como candidato rectoral.
El Consejo Superior Universitario —CSU—, en la sesión extraordinaria 457 realizada el 2 de abril del 2024, designó a Arboleda Céspedes rector para el periodo 2024-2027. Durante el proceso de designación, fue Arboleda Céspedes el candidato que obtuvo la mayor votación en la consulta electrónica que se realizó a la comunidad universitaria el 12 de marzo pasado, y cuyos resultados fueron validado posteriormente mediante una auditoría externa de la empresa de Servicios Especializados de Tecnología e Informática —Seti—.
Al conocer la noticia de su designación, Arboleda señaló que esta es una responsabilidad muy grande. «No es un cargo, no es un título, es una enorme responsabilidad de cara a la respuesta de la comunidad universitaria, que respaldó la consulta; a tantas personas que se sumaron para lograr construir una propuesta de cara al próximo trienio. Un agradecimiento enorme con el Consejo Superior, con las personas que por supuesto acompañaron mi postulación. Con las que no lo hicieron, también un reconocimiento. Recojo tareas y compromisos importantes, y vamos a seguir esta tarea de mantener el prestigio, la vigencia y, sobre todo, la enorme utilidad que tiene esta Universidad para la sociedad antioqueña».
También el gobernador de Antioquia y presidente del CSU, Andrés Julián Rendón, confirmó la noticia mediante un mensaje en su cuenta de X. «Espero que al reelecto rector Arboleda lo guíen principios y valores superiores de la educación y de la institución, que resuelva las cosas básicas de la Universidad —dijo el mandatario departamental—. Que su accionar atienda los pendientes, que son muchos y urgentes».
Arboleda Céspedes, médico veterinario y magíster en Medicina Tropical de la UdeA, ha ocupado, entre otros, los cargos de profesor, investigador director de Regionalización, vicerrector General y decano de la Facultad de Ciencias Agrarias, los cuales le han permitido sentir de primera mano el pulso de la vida universitaria y sus principales necesidades.
Desde su primer periodo como rector —cuya posesión fue el 9 de abril del 2018— lideró el proceso para la consecución de la tercera acreditación institucional de alta calidad, reconocimiento que la UdeA logró finalmente en 2023 otorgado por parte del Ministerio de Educación Nacional —MEN—. La vigencia de ese sello de calidad es de 10 años y en esta ocasión fue concedido en la modalidad multicampus, dado que la Universidad tiene en sus sedes regionales elementos misionales integradores y una oferta de programas académicos que mantienen los criterios de excelencia.
Seguir con la promoción y el trabajo por una Universidad de Antioquia diversa, equitativa e incluyente, donde todos los sueños sean posibles, es la apuesta que resaltó Arboleda para este nuevo trienio rectoral. Para hacer estos propósitos realidad plantea líneas de acción orientadas al «cuidado de las personas, el estímulo de la participación, la transparencia y la rendición de cuentas, el fortalecimiento de la paz y la convivencia, la gestión responsable de los recursos y el cuidado del ambiente».
Dentro de sus planes estratégicos para el periodo 2024-2027, el rector Arboleda tiene claro que es fundamental encontrar nuevas alternativas de financiamiento e integrar activamente a la Universidad en el proceso de concepción, regulación e implementación de la educación superior como un derecho que se comprometa con la juventud, la paz y ambientes favorecedores de la formación.
